Un virus informático es un malware que tiene por objeto alterar el
normal funcionamiento de la computadora, sin el permiso o el
conocimiento del usuario. Los virus, habitualmente, reemplazan archivos
ejecutables por otros infectados con el código de este. Los virus pueden
destruir, de manera intencionada, los datos almacenados en
unacomputadora, aunque también existen otros más inofensivos, que solo
se caracterizan por ser molestos.
Los virus informáticos tienen,
básicamente, la función de propagarse a través de un software, no se
replican a sí mismos porque no tienen esa facultad[cita requerida] como
elgusano informático, son muy nocivos y algunos contienen además una
carga dañina (payload) con distintos objetivos, desde una simple broma
hasta realizar daños importantes en los sistemas, o bloquear las redes
informáticas generando tráfico inútil.
El funcionamiento de un
virus informático es conceptualmente simple. Se ejecuta un programa que
está infectado, en la mayoría de las ocasiones, por desconocimiento del
usuario. El código del virus queda residente (alojado) en la memoria RAM
de la computadora, incluso cuando el programa que lo contenía haya
terminado de ejecutarse. El virus toma entonces el control de los
servicios básicos del sistema operativo, infectando, de manera
posterior, archivos ejecutables que sean llamados para su ejecución.
Finalmente se añade el código del virus al programa infectado y se graba
en el disco, con lo cual el proceso de replicado se completa.
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